ظاهرة الاتصال بين الأمم والشعوب ظاهرة قديمة قدم الإنسان، حيث وجد الإعلام طريقه إلى جميع المجتمعات البشرية على الرغم من اختلاف الأزمنة والأمكنة والمستوى المعرفي لها، فالإنسان كان على مر الحياة بحاجة إلى التعرف على ما حوله من موجودات مختلفة وأخبار أمم وغيرها، كما سخّر الإنسان الإعلام من أجل الوصول إلى ما يطمح إليه من أهداف، ولعل أسمى تلك الأهداف الحرية. فالإعلام الحر هو رئة الشعوب تتنفس من خلاله وتعبر عن أحلامها وطموحها بأي طريقة كانت، فقد تكون عبر مقال أو رواية أو كتابات جدارية أو رسومات أو غيرها، حيث يعتبر من أهم روافد حرية الرأي والتعبير وعمود النظام الديمقراطيّ، فلا ديمقراطية دون حرية الإعلام، فالوصول إلى مجتمع حر لا يتخلله القمع والقهر والخوف، يبدأ بالإعلام خالي من القيود، كما يعتبر الإعلام الحصن المنيع للأفكار والمبادئ والحائل دون الاختراق الخارجيّ والغزو الفكريّ لها، فالأمم أصبحت تختفي لعدم قدرتها على الحفاظ على مبادئها ومعتقداتها أمام الهجمات الفكريّة والإعلاميّة. ولم يكن الإعلام وليد عصر أو أمة أو حضارة أو ثقافة، بل كان ولا يزال حاجة إنسانية بحتة في الإدارة والارتقاء نحو الأفضل، ولا يمكن للإنسان أن يستغني عنه يوماً ما، وقد بدأ الإعلام مسيرته منذ المجتمعات البدائية بالاعتماد على الوسائل الفطريّة المتمثلة في القول والاستماع، ثم تطورت الوسائل إلى دقّ الطبول والمزامير وإشعال النيران في المرتفعات والمناداة في الساحات العامة، واستمرّ التطور إلى أن وصل إلى ما نراه عليه الآن من قوة في العرض وفعاليّة في التأثير، وهذا نتيجة التسارع الذي يجتاح العالم، فهذا الأخير لم يعد يتوقف عند أشكال تقليدية للإعلام، ففي ظل الانفجار المعرفي بات على العالم أن يجدد أدوات نقل المعرفة والإعلام لتتناسب مع تطور الشبكة العالمية للمعلومات. وخلال السنوات القليلة الماضية مرت العديد من الدول الصناعية المتقدمة عبر مرحلة انتقالية مهمة غيرت من تركيبتها الاقتصادية والاجتماعية، وأعادت هيكلية القوى العاملة بها وتشكيلاتها، بحيث انتقلت من عصر الثورة الصناعية إلى عصر الثورة المعوماتيّة. وقد بدأت المعلومات تتزايد وتتسع بحيث طرأ على رصيدها الكلي طفرة كمية فاقت طاقت الفكر الإنسانيّ على متابعتها أول بأول، بحيث وقفت الطرق التقليديّة عاجزة عن تنظيم وجمع المعلومات لتلبية حاجات الإنسان، وأصبح محتماً استخدام أساليب علميّة وتقنيّة متطورة لمواجهة فيض المعلومات المتدفق والمتعامل معه. وتعتبر الشبكة العنكبوتية من أبرز مظاهر هذا المجتمع المعلوماتي، فقد أحدثت طفرة في عالم الاتصالات والإعلام الأمر الذي حوّل العالم إلى قرية صغيرة، بحيث أصبح المواطن يرصد ما يجري حوله بالصوت والصورة وفي لحظة الحدث، وأصبحت عملية تبادل المعلومات والتعارف أمر سهل للغاية، مما أدّى إلى انتشار المعلومات بالسرعة والكمية الهائلة مما جعلت الإنسان عاجز عن الإلمام بها ومتابعتها في آن واحد. مع الإشارة إلى أن تطور الإعلام ومجتمع المعلومات لم يولد على يد تكنولوجيا المعلومات كالحاسب الآلي وحدها، ولا على يد تكنولوجيا الاتصال وحدها، ولكن ولد بالمزاوجة بين هذه التكنولوجيا وتلك، فقد جمع بينهما النظام الرقمي الذي تطورت إليه نظم الاتصال، فترابطت شبكات الاتصال مع شبكات المعلومات والإعلام. والإعلام ضمن إطار ثقافيّ وتاريخيّ وحضاريّ يكتسب سمات العصر الذي يولد فيه وخصائصه، حيث أفرز عصر المعلومات نمطاً إعلامياً جديداً تختلف مفاهيمه وسماته وميزاته ووسائله عن الأنماط الإعلاميّة التقليديّة، والأهم من ذلك أنّه يختلف في تأثيراته الإعلامية والسياسية والثقافية والتربوية الواسعة النطاق لدرجة أطلق فيها البعض على عصرنا مسمى عصر الإعلام الحديث، ليس لكون الإعلام ظاهرة جديدة بل لأن وسائله الحديثة قد بلغت غايات بعيدة في عمق الأثر وقوة التوجيه وشده الخطورة التي أدت إلى تغير دور الإعلام الجوهري. وإذا كان للطابعة والراديو والتلفزيون الدور الأكبر في ظهور وتطور وسائل الإعلام المسموعة والمرئية، وكان للأقمار الصناعية أثر كبير في تقريب المسافات، فإن لشبكات الإنترنت أثر أعظم في مجال الإعلام والاتصالات، إذ غيرت الكثير من المفاهيم الخاصة بالمكان والزمان. كما أن هناك فرق شاسع بين ثقافة الاتصال الإلكتروني التي بدأت تتشكل ملامحها في نهاية القرن التاسع عشر مع اختراع الهاتف والإذاعة، وثقافة الاتصال والإعلام الحديثة المستخدمة في نهاية القرن العشرين، من هنا يجب التفرقة بين جيلين لوسائل الإعلام الإلكترونية، الأول القديم والتقليديّ، ويتألف من وسائل الإعلام التقليديّة مثل الإذاعة والسينما والتلفزيون، والثاني الحديث الذي يتألف من وسائل الإعلام الحديثة مثل الفيديو والمواقع الإلكترونية وشبكات التواصل الاجتماعي.