يُشكل البترول المصدر الرئيس للطاقة والدخل ويعد مؤثراً سياسياً واقتصادياً هاماً في الدول والحكومات بشكلٍ عام، فهو مصدر الطاقة الأرخص لتأمين الصناعات الثقيلة والتحويلية على اختلافها، وهو السلعة الأرخص اللازمة للتدفئة وتسيير وسائل النقل في الجو والبحر والبر مما يجعل السيطرة على إنتاجه وتوزيعه على مناطق الاستهلاك وبالتالي تحديد أسعاره مجالاً للصراع السياسي والعسكري بين دول العالم بحيث تمثل دراسة تاريخ البترول في العصر الحديث أداة لتفسير العديد من الحروب والصراعات السياسية المعاصرة. وتتميز صناعة إنتاج البترول بطبيعة فنية واقتصادية خاصة، فعنصر المخاطرة وعدم التأكد من النتائج لا بد منه في مرحلة البحث والاستكشاف التي قد لا تؤدي إلى نتائج اقتصادية مجدية، أو بالعكس قد تؤدي إلى نتائج مجدية تُمكن من استرداد كامل تكاليف الاستثمارات خلال فترة وجيزة، كما أن هذه الصناعة تحتاج إلى رؤوس أموال كبيرة وفترة زمنية طويلة لاستردادها، وهذا ما يجعل الدول النامية غير قادرة بصورة عامة بالاعتماد على نفسها على تمويل النفقات الضخمة اللازمة للتنقيب عن البترول وتطويره وإنتاجه مما يجعل هذه الأنشطة مجالاً لعدة أنواع من العقود البترولية كالامتيازات وعقود الإيجار وعقود تقاسم الإنتاج، وهذا ما يترك آثاراً واضحة على المحاسبة. كما أن الطبيعة الفنية الخاصة للبترول الذي يكتشف ممزوجاً بالغاز المصاحب والمياه والشوائب في كثير من الأحيان ترك آثاراً كبيرة على الممارسات المحاسبية الخاصة بشركات إنتاج البترول التي يتوجب عليها أن تصور النشاط الفني والقانوني بحيث تعكس القوائم المالية هذا النشاط. إن العوامل الاقتصادية والسياسية والفنية والقانونية المختلفة لصناعة إنتاج البترول جعلت موضوع محاسبة البترول يحتل مكاناً هاماً في الأدبيات المحاسبية الأمريكية المعاصرة نظراً لنشاط الشركات الأمريكية المتميز في مجال استكشاف وإنتاج البترول مما يجعل كافة الشركات العاملة في هذا المجال في أنحاء العالم تتبع المعايير والقواعد المحاسبية الخاصة بنشاطات استكشاف البترول وإنتاجه الصادرة عن مجلس معايير المحاسبة المالية في الولايات المتحدة الأمريكية FASB، بالإضافة إلى القواعد والإجراءات التي اعتمدتها لجنة بورصة الأوراق المالية SEC وطلبت من الشركات المسجلة في البورصة تطبيقها، كما اهتم مجلس معايير المحاسبة الدولية IASB مؤخراً بالمعايير المحاسبية الخاصة بشركات الصناعات الاستخراجية وعلى رأسها صناعة إنتاج النفط والغاز وأصدر المعيار المحاسبي الدولي رقم IFRS6 الذي تناول محاسبة استكشاف الموارد الطبيعية وتقييمها.